New York'tan Buenos Aires'e giden bir gemide yolcular arasında Dünya Satranç Şampiyonu Mirko Czentovic de bulunmaktadır. Çocukluğunda çok sessiz, üşengeç ve tembel olan Mirko tek bir şeyde iyidir: Satranç. Gemidekiler kendisiyle maç yapmak isterler. Mirko, hepsini alt eder, ta ki karşısına gizemli bir yabancı oturana dek. Bu yabancı Gestapo tarafından tutulduğu hücresinde tesadüfen bulduğu bir satranç kitabıyla hayata tutunan Dr. B.'den başkası değildir.
Peki bu maçın galibi kim olacaktır?< ...