Gerçekçi edebiyatın usta kalemi Honoré de Balzac’tan yükselişin ve düşüşün, varlığın ve yokluğun, dostluğun ve ihanetin, sevginin ve nefretin karşıtlığıyla kurulmuş bir roman: César Birotteau.
Paris’te parfüm işiyle uğraşan bir tüccardır César Birotteau. O güne değin eşi ve biricik kızıyla birlikte bir küçük burjuva yaşamı sürmüştür. Nihayet sınıf atlama arzusuyla turnayı gözünden vuracağını düşündüğü bir işe kalkışır. Oysa ne körü körüne peşine takıldığı insanlar dürüst ve namuslud ...